第60章 亲自迎接宋应星

    高炉需要造得更高，炼铁的燃料需要从煤炭和木炭改成焦炭……这些整改方向看起来很明确，实际上要操作，却是问题一大堆。

    比如，沉树人让人花了七八天时间，实验性地先把一座现有高炉继续加高、炉温提升，重新展开试产，以搜集数据、看看会出什么问题。

    结果，加高之后的高炉，预热后没几天，就出现了塌陷、底部软化，吓得沉树人立刻下令停手，想办法关火撤燃料。

    一核验，发现问题出在炉体材料的耐高温性能上——明末的高炉炉温已经能达到一千四五百度了，也能把不太纯的铁熔成熔融粘稠的状态。只不过不如后世的铁水那么稀薄。

    因为纯铁的熔点大约在一千五百多度，要明显高过这个值，比如达到一千六百多，铁水才会非常稀薄易于流动，不够热的话，就会相对粘稠像胶水一样。

    高炉继续加高后，底部更容易积蓄热量，不容易耗散损失，温度超过一千五之后，虽然砌炉膛的砖依然不至于软化，但至少结构强度会下降。

    原本高炉高度只有两丈左右，上面两丈高的砖石压下来，下面的底座还能扛得住，高度再加高、压力进一步加大，温度也提升，一下子就扛不住了。

    除了高炉材料需要重新研究，另一边燃料的研发试产也出了点小问题。

    原先大明并没有人尝试过烧制焦炭，这一开始大家也都没经验，

    前几炉没控制好炉内预留的空气量，后续气密性调整也不够精确，结果不是没烧成焦，就是煤本身燃烧太充分，直接成了煤渣灰。

    好在沉树人前世看书也不少，他记得小时候看过一本名着《铁道游击队》，开篇就是讲的抗战时在敌后枣庄地区、枣庄煤矿附近的游击队的故事，里面很多队员的掩护身份都是做烧焦碳生意的，书里面也大段大段描写了怎么烧焦炭。

    当时枣庄煤矿附近胆子大的百姓，家家户户都烧焦，说是一百斤煤能出七十斤焦、一斤焦能卖两斤煤的价，所以能净赚四十斤，就是有点辛苦（还有就是这样烧其实污染很大，但抗战时期没人在乎污染），属于可以无脑投入的“死利钱”。

    沉树人记不住太多细节，也只好先大概指引一个方向，让手下人按照“一百斤烧完剩七十斤”的分量比例来控制。

    如果烧完后重于七十斤，那就当是空气进的太少、燃烧不充分。轻于七十斤，那就是燃烧过充分，烧成渣了。

    大致多实验几次之后，再根据每次的产物慢慢测试实际炼铁效果。

    ……

    这一番多管齐下的折腾，足足就又花了十天左右。

    沉树人也不回府治江夏县，就在这大冶住下了，还是在野外铁山，十几天连县城都没回一趟。

    至于留在江夏县的那俩绝色美人，陈圆圆和李香君，也是独守空房二十天，夫君一出差就不着家。

    作为穿越者，美女哪有炼钢造枪炮爽！枪炮才是影响到将来能不能君临天下争霸立业的利器！女人将来要多少有多少！

    好在冬天本来就是农闲时节，军队也不许要调动，流贼也安分，所以道台衙门和佥都御史衙门的政务本来就不忙。

    日常工作有一群幕僚、副手帮衬着处理，实在有大事就跑大冶县这边请示，倒也没有耽误。

    时间转眼就临近了十一月底，距离沉树人初到大冶，已经快二十天了。

    这天，他正在准备验收新一批的焦炭样品、并且在新调整过的高炉里尝试实际使用，

    忽然协理宋明德终于给他带来一个好消息，说是家里回了书信，他族叔宋应星八天前已经启程搬家，今天就能赶到大冶了。

    算算日子，宋明德的家书是十六天前寄出的，这宋应星来得倒也不慢。对方毕竟是五十七岁的老人了，还是搬家来的。

    沉树人倒也重视人才，手头还有几个技术问题搞不定，也暂时不搞了，脸都没洗，就直接吩咐人骑马跟他一起去迎接。

    一个道台、佥都御史，亲自迎接一个从七品的虞衡窑冶科经承，这面子也是给得足足的了。

    ……

    一个时辰后，大冶县西北、濒临长江的一处无名小镇码头上。

    一个五十七岁、胡须长而蜷曲稀疏的老者，拄着手杖下了船，看着眼前脏乱差但忙碌不堪的码头，眼神也是有些飘忽，似乎在为前途担忧。

    此人正是宋应星，他身后跟着的妻儿家卷，也陆续下船，大包小包扛着行李装车。

    看起来宋家确实也不富裕，他的小儿子和长孙都还年富力强，还跟仆人们一起搬行李，显然家中仆人数量、还没多到让他们完全不用干家务的程度。

    宋应星一辈子没中进士，中了举后虽然有免税特权，还能通过各种渠道拿到一些银子。但他本人和兄长总想搏一把进士，从万历四十年左右一直考到崇祯初年，连考了近二十年。

    明末京城的物价已经很高，长途赶考花销很大，每隔三年从江西跑一趟京城、还要在京城住大半年、还要拉关系应酬，